中国語の一つ一つの音節（※1つの音節は1つの漢字）には 高低・上げ下げの調子がついています。これを声調といい、声調には第１声から第４声まで４種類あるためこれを四声(しせい)といいます。

種類	特徴	例
第１声	高く平らに伸ばす	mā 妈
第２声	中ぐらいの音から一気に上げる	má 麻
第３声	低く抑えてから上げる	mǎ 马
第４声	一気に下げる	mà 骂

　何声であるかを示す符号を声調符号といいいくつかルールがあります。

• 原則として母音の上につける
• 母音が複数の場合はa→o→e→i→uの順番
• -iuの場合は後ろの母音につける
• i につける場合は、上の点を取って ī　í　ǐ　ìになる

　四声の他に軽声というものがあります。 軽く短く発音して声調符号はつけません。
　　　例：妈妈 māma

　２つの音節がつづけて発音されるとき、声調の組み合わせによっては 前の声調を変えて発音することがあります。

第３声＋第３声

　第３声が連続する場合、前の第３声は第２声で発音します。
你好 nǐ hǎo(ニーハオ)は声調は 第３声＋第３声ですが発音するときは、前の声調を第２声に変えて第２声＋第３声で発音します。

不（bù）＋第４声

　不（bù）は本来の発音は４声ですが、後ろに４声の語が続くと２声になります。
　　例：不是 búshì

一（yī）＋第１、２、３、４声、軽声

　一（yī）はの声調変化は少し複雑で本来の発音は１声ですが、後ろに１声・２声・３声の語が続くと４声に、後ろに４声の語が続くと２声になります。

• 一 ＋ １声　→　一天 yì tiān （一日）
• 一 ＋ ２声　→　一瓶 yì píng （一本）
• 一 ＋ ３声　→　一本 yì běn （一冊）
• 一 ＋ ４声　→　一次 yí cì （一回）
• 一 ＋ 軽声　→　一个 yí ge （一個）